4年前，雅典，29岁的张宁复仇“宿敌”张海丽，成为奥运历史上年龄最大的羽毛球女单冠军。

4年后，北京，33岁的张宁击败世界排名第一的队友，成为奥运史上首位成功卫冕的羽毛球女单冠军，并再一次将“高龄”纪录刷新。

4年间，伤病、低迷、质疑，从来都不曾远离。而张宁却始终对其置之不理，直至今日演出一段精彩的老兵传奇。在她身后，一种强大的力量支撑着她踏过荆棘，不断前行。这种力量，就叫坚持。  

历经磨难大器晚成

10岁执起球拍，16岁进入国家队，28岁第一次夺得世锦赛女单冠军，29岁第一次参加奥运会并登上女单冠军领奖台，33岁重温奥运夺冠时刻……回望张宁23年的羽毛球生涯，年少成名的她，却在接近而立之年时方才取得足够亮眼的成绩，大器晚成，俨然成了她的代名词。

对于张宁来说，荣誉来得的确有些迟。当与她同时代的叶钊颖、韩晶娜早已挂拍而去，或为人妻，或为人母；比她年轻的龚智超、戴韫也已过上新的生活，只有她，仍在国家队的训练馆里苦苦坚持着。张宁经常自嘲道：“我都要成国家队的老古董了。”

等待“出头”的日子是漫长的。从1992年首次代表国家队出国比赛，到2003年第一次站上世锦赛的冠军领奖台，张宁花费11年的时间，才用成绩证明了自己的能力。在那段灰色时期里，1994年尤伯杯的苦涩经历，至今让张宁难以忘记。“我在决赛中以1比2败给了印尼的张海丽，使得中国女队实现尤伯杯六连冠的梦想未能实现。那次失败，让我进入长达8年低谷期。”张宁回忆说。